Pruebas de Alergia en Pediatría: Guía Completa para Padres y Profesionales de la Salud

1. ¿Cuándo sospechar alergia en niños?

Las pruebas se indican cuando hay clínica compatible con enfermedad alérgica.

Síntomas respiratorios y oculares

• Rinorrea, congestión, estornudos en salvas, prurito nasal (rinitis alérgica).
• Tos crónica, sibilancias, disnea episódica (asma alérgica).
• Conjuntivitis con prurito ocular, lagrimeo, enrojecimiento.

Síntomas cutáneos

• Urticaria aguda o crónica (ronchas pruriginosas, a veces angioedema).
• Dermatitis atópica (eccema crónico, piel seca, prurito).
• Dermatitis de contacto localizada (parches de eritema, vesículas, descamación en zonas de contacto).

Síntomas digestivos

• Vómitos, diarrea, dolor abdominal, sangre en heces tras ingesta de alimentos sospechosos.

Reacciones sistémicas / anafilaxia

• Aparición rápida de urticaria generalizada, angioedema, dificultad respiratoria, sibilancias, hipotensión o síncope tras exposición a alimento, fármaco o veneno de insecto.

MedlinePlus señala como síntomas guía: congestión o moqueo nasal, estornudos, prurito y lagrimeo ocular, urticaria, diarrea y vómitos.

2. Tipos principales de pruebas de alergia en Pediatría

2.1. Pruebas cutáneas (prick-test e intradérmicas)

Son las pruebas más utilizadas para detectar alergia mediada por IgE en niños.

Prick-test (prueba cutánea de punción)

• Utilidad: alergia a neumoalérgenos (ácaros, pólenes, epitelios de animales, hongos), muchos alimentos, venenos de insectos y algunos fármacos.
• Procedimiento:
  • Se coloca una gota de extracto alergénico sobre la piel (habitualmente antebrazo; en niños pequeños puede ser espalda).
  • Se punciona de forma muy superficial con una lanceta, introduciendo una mínima cantidad en la epidermis.
  • Se lee la reacción a los 15–20 minutos.
• Resultado positivo: aparición de pápula elevada con halo eritematoso y prurito en el punto de prueba.
• Ventajas:
  • Alta sensibilidad, resultado inmediato, bajo coste.
  • Generalmente no es dolorosa, provoca solo picor localizado.
• Riesgos:
  • La mayoría se limita a eritema y prurito local.
  • Se han descrito reacciones sistémicas e incluso anafilaxia, aunque son excepcionales.
• Edad: pueden realizarse a cualquier edad, incluso en lactantes, siempre que la indicación clínica esté clara.

Pruebas intradérmicas

• Administran una pequeña cantidad de alérgeno dentro de la dermis, con mayor sensibilidad, pero más riesgo de reacción y mayor dolor.
• Uso: más habituales en alergia a fármacos (por ejemplo, penicilina) y algunos venenos, una vez valorado el riesgo/beneficio.
• Pueden generar más molestias y riesgo de reacciones sistémicas, por lo que se reservan para indicaciones concretas y siempre en medio hospitalario.

Pruebas epicutáneas o de parche (patch-test)

• Utilidad: diagnóstico de dermatitis de contacto (alergia retardada tipo IV) a metales, fragancias, conservantes, etc.
• Procedimiento:
  • Se colocan cámaras con alérgenos (contactantes) en la espalda, que permanecen 48 horas.
  • Se retiran y se realiza una primera lectura, y una segunda a las 96 horas.
• Evalúan reacciones tardías (eczema) más que IgE mediada.

2.2. Análisis de sangre (IgE total y específica)

Cuando no son posibles las pruebas cutáneas (dermatitis extensa, uso imprescindible de antihistamínicos, riesgo de anafilaxia, imposibilidad de suspender medicación, etc.), se recurre a la IgE en sangre.

• IgE total:
  • Mide la cantidad total de IgE circulante.
  • Un valor elevado sugiere atopia o alergia, pero no identifica el alérgeno ni la gravedad.
• IgE específica (por alérgeno):
  • Cuantifica los anticuerpos IgE frente a un alérgeno concreto (por ejemplo, leche, huevo, ácaros, pólenes).
  • Se realiza una prueba por cada alérgeno sospechoso.
• Técnicas:
  • Clásicamente RAST (radioalergoabsorbencia).
  • Actualmente se emplean métodos inmunoenzimáticos (por ejemplo, ELISA y otras plataformas automatizadas).
• Limitaciones:
  • Las pruebas de alergia en sangre no siempre son precisas; se describen falsos positivos.
  • El nivel de IgE específica no predice de forma fiable la gravedad de la reacción clínica.

2.3. Pruebas de provocación

Son pruebas de referencia cuando el diagnóstico sigue siendo dudoso.

Prueba de provocación oral (PPO)

• Considerada “estándar de oro” para confirmar alergia alimentaria o para determinar si un niño la ha superado.
• Procedimiento:
  • En entorno hospitalario, con alergólogo.
  • Administración de dosis crecientes del alimento sospechoso por vía oral, con monitorización estrecha de signos y síntomas.
• Indicación:
  • Resultados discordantes entre historia clínica, pruebas cutáneas e IgE específica.
  • Valoración de tolerancia o inducción de desensibilización.
• Riesgo:
  • Puede desencadenar reacciones desde leves a anafilaxia; por eso se realiza con disponibilidad inmediata de medicación de emergencia.

Pruebas de provocación con fármacos

• Se utilizan para confirmar o descartar alergia medicamentosa cuando las pruebas cutáneas y de laboratorio son no concluyentes.
• La alergia a penicilina es la única con prueba cutánea estandarizada, combinada en ocasiones con provocación oral.

Prueba de provocación inhalatoria o bronquial

• En contexto de asma, bajo protocolos estrictos, para valorar respuesta a ciertos alérgenos o al ejercicio.
• Menos utilizada en la práctica pediátrica general; predominan pruebas de función pulmonar.

2.4. Otras pruebas complementarias

Pruebas de función pulmonar

• Espirometría y otras pruebas para valorar la función respiratoria en asma alérgica.
• Permiten medir FEV1, FVC y su variabilidad, así como la respuesta broncodilatadora, ayudando a correlacionar la sensibilización con la clínica respiratoria.

3. Indicaciones según contexto clínico

3.1. Rinitis alérgica y asma

• Prick-test a neumoalérgenos (ácaros, pólenes, epitelios de animales, hongos).
• IgE específica si no es posible prueba cutánea.
• Espirometría para valorar gravedad y control del asma.

3.2. Dermatitis atópica

• En formas moderadas-graves o con clara relación con alimentos, valorar pruebas cutáneas e IgE específica frente a alimentos frecuentes (leche, huevo, trigo, soja, frutos secos) y neumoalérgenos.
• Patch-test si se sospecha además dermatitis de contacto (por ejemplo, a níquel o cosméticos).

3.3. Alergia alimentaria

• Combinación de historia clínica detallada, prick-test e IgE específica.
• PPO (provocación oral) como confirmación cuando las pruebas no son concluyentes o para documentar desarrollo de tolerancia.

KidsHealth destaca el uso combinado de pruebas de piel, sangre y, si es necesario, prueba de provocación por boca.

3.4. Alergia a fármacos

• Penicilina: pruebas cutáneas estandarizadas + provocación controlada cuando procede.
• Otros fármacos: se individualiza, con intradérmicas y provocación en medios especializados.

3.5. Alergia al veneno de himenópteros

• Prick-test e intradérmicas con venenos específicos, complementados con IgE específica.
• Importante para seleccionar candidatos a inmunoterapia con veneno.

4. Seguridad, preparación y edad para realizar pruebas

• Las pruebas cutáneas pueden realizarse a cualquier edad, incluso en lactantes, siempre con indicación clínica clara.
• Se pueden hacer en cualquier época del año; no es obligatorio esperar a la estación polínica, aunque puede condicionar la interpretación en algunos casos.
• En caso de sospecha de alergia, se recomienda suspender antihistamínicos aproximadamente una semana antes de realizar prick-test, porque pueden falsear los resultados.
• Las pruebas cutáneas, en general, no son dolorosas; lo más frecuente es un prurito molesto en el área de punción.

5. Tratamiento según resultados de las pruebas

El enfoque terapéutico se adapta al tipo de alergia y a la gravedad de la clínica, no solo al resultado de las pruebas.

5.1. Medidas de evitación

• Alergia alimentaria:
  • Eliminación estricta del alimento implicado (por ejemplo, leche, huevo, frutos secos).
  • Formación a la familia en lectura de etiquetas, riesgo de trazas y manejo de exposiciones accidentales.
• Alergia a neumoalérgenos:
  • Medidas contra ácaros (fundas antiácaros, lavado en caliente, minimizar alfombras).
  • Evitar exposición a humo de tabaco y otras irritantes ambientales.
• Alergia a fármacos:
  • Evitar el fármaco implicado y documentarlo de forma visible (informe médico, pulsera en casos de reacciones graves).

5.2. Tratamiento farmacológico

• Antihistamínicos orales (de segunda generación) para rinitis, urticaria y cuadros leves-moderados.
• Corticoides intranasales en rinitis moderada-grave.
• Broncodilatadores y corticoides inhalados en asma alérgica, según escalones de gravedad.
• Corticoides tópicos y emolientes en dermatitis atópica; inmunomoduladores tópicos en casos seleccionados.

5.3. Inmunoterapia (vacunas para alergia)

Las vacunas contra alergias (inmunoterapia específica) “reprograman” el sistema inmunológico para reducir o eliminar los síntomas.

• Beneficios:
  • Mejora la calidad de vida.
  • Son el único tratamiento capaz de modificar el curso natural de algunas enfermedades alérgicas respiratorias.
• Indicaciones:
  • Alergia a pólenes, ácaros, epitelios de animales y venenos de himenópteros, cuando exista correlación clínico-analítica y síntomas relevantes.
• Limitaciones:
  • No son eficaces para las alergias alimentarias.

5.4. Tratamiento de emergencia

• Niños con riesgo de anafilaxia (por alimentos, picaduras, fármacos) deben disponer de:
  • Autoinyector de epinefrina para uso inmediato.
  • Plan de acción escrito para familia y escuela, con instrucciones claras ante reacciones.

6. Papel de las pruebas en la prevención y el seguimiento

6.1. Prevención secundaria (diagnóstico precoz)

• La detección precoz de los alérgenos responsables permite adoptar medidas de evitación y tratamiento que reducen exacerbaciones y visitas a urgencias.
• En rinitis y asma, identificar sensibilizaciones relevantes ayuda a planificar inmunoterapia y manejo ambiental.

6.2. Seguimiento y reevaluación

• En muchas alergias alimentarias pediátricas (por ejemplo, leche y huevo) existe un porcentaje importante de remisión con la edad.
• La repetición periódica de:
  • Prick-test.
  • IgE específica.
  • Y, en su momento, provocación oral en medio hospitalario, permite documentar tolerancia y reintroducir el alimento con seguridad.

6.3. Estadísticas y consideraciones epidemiológicas (contexto)

Aunque las fuentes citadas